Les niveaux d’eau records du deuxième plus grand lac d’eau douce du monde ont déclenché des inondations qui ont déplacé des milliers de personnes dans le pays le plus pauvre de la planète et menacent les populations et les moyens de subsistance de trois autres nations africaines.
La dernière vague de pluies torrentielles qui a frappé l’Afrique de l’Est et centrale en avril et mai — provoquée par le phénomène météorologique El Niño — a dévasté des parties de la région, tuant au moins 260 personnes au Kenya, 155 en Tanzanie et 29 au Burundi, qui a le produit intérieur brut par habitant le plus bas du monde.
Dans un double coup dur, les pluies ont également accéléré l’augmentation des niveaux d’eau du lac Tanganyika et les ont poussés à un record de 776,72 mètres (2 547 pieds), déplaçant des milliers de personnes vivant à Bujumbura, la plus grande ville sur les rives du lac qui s’étend sur le Burundi, la République démocratique du Congo, la Tanzanie et la Zambie.
La ville est la capitale économique du Burundi et se trouve sur les rives nord-est du lac, ce qui en fait la principale victime de la crise climatique qui frappe une nation qui a perdu 5,2 % de sa superficie chaque année depuis 2020 en raison de la dégradation des sols, selon la Banque mondiale.
C’est un énorme coup économique pour ses presque 12 millions de citoyens, dont 86 % travaillent dans l’agriculture, principalement comme agriculteurs de subsistance.
Le Tanganyika — qui mesure environ 670 kilomètres (416 miles) de long — n’est surpassé que par le lac Baïkal en Sibérie en termes de taille et de profondeur. Bujumbura est particulièrement vulnérable aux ravages du changement climatique étant donné qu’elle est également exposée aux volumes d’eau circulant sur des affluents comme la rivière Rusizi, qui se jette dans le lac au nord de la ville.
Les pluies ont été incessantes à Bujumbura depuis le début de 2023, détruisant des maisons et des entreprises. Pascal Karabagega, dont la maison se trouve à 500 mètres du bord du lac, a vu sa maison à deux étages inondée par les pluies en avril de l’année dernière. « La maison que j’ai construite avec un prêt de la banque a été détruite et il ne reste rien — seulement des poissons et des crocodiles vivent dans les décombres », a-t-il déclaré.
La plus récente inondation a toutefois fait augmenter le nombre de personnes déplacées par le changement climatique au Burundi de 25 % pour atteindre 96 000, selon les Nations Unies. La majorité des victimes se trouvent à Bujumbura, une ville connue pour ses belles plages et ses nombreuses collines verdoyantes appelées collines, un terme français que la nation utilise également pour décrire ses unités administratives locales.
Les inondations ont transformé le paysage de la ville : les routes le long de la plage sont inondées et inutilisables, et les propriétaires de petits bateaux gagnent de l’argent en emmenant les visiteurs voir leurs maisons inondées sur leurs embarcations. Les maisons, les voitures, les entreprises et même les hôpitaux ont été submergés par les déluges prolongés, et là où les troncs d’arbres étaient autrefois visibles, seuls les sommets des plantes émergent au-dessus du niveau de l’eau.
Il n’est pas rare de voir des hippopotames errer dans les routes boueuses de Bujumbura, tandis que dans la ville voisine de Gatumba, les crocodiles ont envahi les rues, et au moins sept personnes ont été tuées par ces animaux, selon les autorités locales.
Pour certains jeunes et forts, les inondations ont créé une autre opportunité d’affaires. Pour 1 000 francs burundais (0,35 $), les gens portent des citoyens bien habillés sur leur dos pour les empêcher de marcher dans la boue. « Je gagne 50 000 francs burundais par jour grâce à mon dos », a déclaré Mozes Kagabo. « Je nourris ma famille comme ça. »
La topographie ondulante du Burundi, ponctuée de nombreux ruisseaux et rivières, le rend particulièrement vulnérable à l’érosion. Le pays compte 2 639 collines, dont la plupart nécessitent une réhabilitation pour contrer les effets de l’érosion et de la dégradation des sols provoquées par les pluies. Le plan d’action climatique de la nation estime le coût de la restauration de chacune à 1,5 million de dollars, portant le coût total à presque 4 milliards de dollars, que la nation ne peut se permettre, selon la Banque mondiale. Le prêteur recommande au Burundi de se concentrer sur les 347 collines les plus à risque, ce qui réduirait le coût à 535 millions de dollars.
Le Burundi connaît généralement neuf mois de pluie par an, mais les pluies excessives ont fait monter les niveaux d’eau du lac Tanganyika depuis début 2021. Bien que le pays émette moins de 0,02 % des gaz à effet de serre mondiaux contribuant au réchauffement climatique, il est classé 22e pays le plus vulnérable au changement climatique dans le monde, selon la Banque mondiale. Il est également parmi les moins équipés pour faire face aux chocs environnementaux, se classant comme la 173e nation la plus prête au climat, a déclaré le prêteur basé à Washington.
Suite aux dernières inondations, les Nations Unies et le Burundi ont lancé un appel conjoint à l’aide humanitaire pour le pays afin de compléter l’aide fournie par le Programme alimentaire mondial, la Banque mondiale et la Croix-Rouge burundaise. Avant cela, environ 5,4 millions de citoyens — 41 % de la population — étaient classés comme en situation d’insécurité alimentaire.
Étant donné qu’il n’y a pas de mesures pour bloquer l’érosion, les températures plus élevées prévues devraient provoquer davantage d’inondations — non seulement du Tanganyika, mais aussi des rivières de toute la région, a déclaré Leonidas Nibigira, le commissaire général de l’Office burundais de l’urbanisme, du logement et de la construction. « Cela risque d’augmenter le phénomène, tant en amplitude qu’en récurrence », a-t-il dit.
La conséquence de cela est que d’autres villes sur les rives du Tanganyika et du lac Kivu voisin — telles que Rumonge et Nyanza Lac qui sont toutes deux au sud de Bujumbura, ainsi que Kigoma en Tanzanie et Goma en RDC sur les rives du Kivu — sont confrontées à la menace des inondations.
« Tout ce que l’on peut imaginer, c’est que la hausse des températures risque d’aggraver les fortes précipitations et de facto la montée des eaux du lac Tanganyika », a déclaré Nibigira.
Avec Bloomberg.
