Treize ans après leur dernière participation à la Coupe d’Afrique des Nations féminine, les Léopards dames de la République démocratique du Congo quittent la compétition dès la phase de groupes. Battues ce mercredi 9 juillet par le Maroc (4-2) au stade Olympique de Rabat, elles concèdent une deuxième défaite consécutive, synonyme d’élimination prématurée.
Pourtant, tout avait bien commencé pour les Congolaises. Disciplinées tactiquement, elles surprennent d’entrée un Maroc conquérant, en optant pour un bloc bas bien organisé. Dès la 6e minute, sur un contre fulgurant, Merveille Kanjinga, bien servie par Naomie Kaba Kaba, crucifie la gardienne marocaine Khadija Er-Emichi d’un tir croisé imparable. Un retour en fanfare pour l’attaquante du PSG, suspendue lors de la première journée.
La sélectionneure Happy Mukendi semblait avoir trouvé la recette : réduire les espaces intérieurs, orienter le jeu marocain vers les ailes, casser le tempo. Le pressing intelligent et le repli rapide des Léopards font douter les Lionnes de l’Atlas, privées de leurs habituelles séquences de passes.
Mais la furia marocaine finit par trouver la faille. À la 25e minute, Ibtissam Jraidi s’impose dans les airs face à Mawanda et offre l’égalisation à Ghizlane Chebbak d’un centre millimétré. Le duo récidive peu avant la pause : un nouveau centre de Jraidi, mal négocié par la gardienne congolaise, permet à Chebbak de s’offrir un doublé (2-1, 43e).
Au retour des vestiaires, le rythme retombe. Le Maroc lève le pied, la RDC tente de revenir. À la 70e, Flavine Mawete, tout juste entrée en jeu, jaillit dans la profondeur et égalise d’un enchaînement maîtrisé. Mais l’espoir est de courte durée.
À la 76e minute, Ghizlane Chebbak signe un triplé d’une reprise à ras de terre, avant que Fatima Mrabet ne scelle le sort des Congolaises sur penalty (86e), après une faute de Bénie Kubiena.
Avec deux défaites en autant de matchs (6 buts encaissés, 2 marqués), la RDC est éliminée avant la dernière journée. Dernière de son groupe avec zéro point et une différence de buts de -4, elle affrontera la Zambie samedi 12 juillet à Mohammédia, pour un ultime match sans enjeu… si ce n’est celui de l’honneur.
Malgré la déception, cette participation offre un socle d’avenir. Des individualités prometteuses, une volonté de jeu affirmée, une tactique parfois cohérente : autant de points d’appui pour reconstruire. Le chantier du football féminin congolais est vaste, mais une dynamique pourrait naître… à condition de tirer les vraies leçons de cette élimination.
C. Timothée ÉZÉCHIEL
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