Le tirage a un parfum de déjà-vu. Il y a seize ans, jour pour jour, le 11 juin 2010, ces deux nations ouvraient déjà un Mondial — mais à Johannesburg, l'Afrique du Sud étant alors le pays organisateur. Ce soir-là, Siphiwe Tshabalala signait l'un des plus beaux buts inauguraux de l'histoire avant que Rafael Márquez n'arrache le 1-1. Les rôles sont aujourd'hui inversés : c'est le Mexique qui reçoit.
L'écrin est à la hauteur de l'événement. Plus de 80 000 spectateurs sont attendus dans un Azteca en fusion, théâtre des finales de 1970 et 1986, pour ce coup d'envoi programmé à 13 heures, heure de Mexico. La ferveur d'un pays hôte, qui rêve de lancer parfaitement son tournoi devant son public.
Côté mexicain, l'ambiance est à la confiance. Sous la houlette de Javier Aguirre, qui dirige El Tri pour la troisième fois de sa carrière, la sélection arrive invaincue sur ses huit derniers matches en 2026, avec seulement deux buts encaissés et une démonstration retentissante (5-1 face à la Serbie). Devant, l'animation passera par Hirving Lozano et Raúl Jiménez. À domicile, le Mexique part favori et joue gros : un pays hôte se doit de lancer son tournoi par une victoire.
En face, les Bafana Bafana de Hugo Broos retrouvent la Coupe du monde seize ans après leur dernière apparition. Le sélectionneur belge a installé un jeu de possession ambitieux et pourra compter sur son gardien et capitaine Ronwen Williams, souvent décisif. Mais l'attaque sud-africaine cherche encore son tranchant : aucun succès sur les quatre dernières sorties et seulement trois buts inscrits. Le défi est clair — exister dans le jeu sans se laisser submerger par la pression de l'Azteca.
Le rendez-vous dépasse même le cadre du sport. Sur les réseaux sociaux, l'affiche cristallise des tensions anciennes : une partie des internautes africains, notamment nigérians, affiche son soutien au Mexique, sur fond de griefs liés aux violences xénophobes qui ont visé des migrants africains en Afrique du Sud ces dernières années ; d'autres, à l'inverse, appellent à l'unité du continent derrière la seule sélection africaine en lice ce soir. Sur le terrain, les deux équipes s'en tiennent au jeu.
Dans un groupe A resserré, complété par la Corée du Sud et la Tchéquie, le moindre point pris ce soir pèsera lourd dans la course aux deux premières places. Direction de jeu confiée au Brésilien Wilton Sampaio, assisté à la VAR par le Colombien Nicolás Gallo. Premier des 104 actes de ce Mondial, ce match donnera le ton — suivez le direct avec nous.
