Ligue des champions : les Aigles du Congo tirés contre le club des forces armées rwandaises, avec un retour à Kigali en septembre

Jeudi 6 août, à 15h00 au Caire, la Confédération africaine de football a sorti l’affiche du premier tour préliminaire de sa Ligue des champions 2026-2027 : « Aigles du Congo (DR Congo) vs APR FC (Rwanda) ». Le club kinois recevra du 4 au 6 septembre et se déplacera à Kigali du 11 au 13, selon le calendrier arrêté par la confédération le 2 juillet et l’ordre du tableau qu’elle a publié, où le club nommé en premier est l’hôte du match aller : la CAF écrit dans le même document que les Orlando Pirates, listés en second face à La Cure Waves, disputent « an away tie ». L’Agence congolaise de presse écrit le même jour que « les Samouraïs de Kinshasa seront hôtes des militaires rwandais, à domicile, pour le match aller ». Le vainqueur affrontera au tour suivant l’AS Port de Djibouti ou le Zamalek.

« APR FC is proudly owned and managed by the Rwanda Defence Force », indique le club sur son site officiel, où il se présente comme fondé en 1993 et revendique 23 titres de champion du Rwanda, 14 coupes nationales et trois coupes Kagame. L’Armée patriotique rwandaise Football Club appartient donc aux forces de défense rwandaises, celles-là mêmes dont le Groupe d’experts des Nations unies, dans le rapport transmis le 30 juin au président du Conseil de sécurité, estime qu’elles alignaient entre 14 000 et 18 000 soldats au Nord-Kivu et au Sud-Kivu à la fin de 2025. Depuis, ils relèvent des rotations de troupes et des renforts, pas un retrait. Ils chiffrent à près de 30 000 le nombre de combattants de l’AFC/M23, mouvement que la MONUSCO décrit comme soutenu par les forces rwandaises et qui tient Goma depuis janvier 2025.

Les Aigles du Congo abordent ce tour avec un passé continental de deux matches. Le club, né en 2023 sur les cendres de la Jeunesse sportive de Kinshasa, a décroché sa place en terminant deuxième du championnat 2025-2026, avec 29 points et onze buts de mieux qu’encaissés, à une longueur du TP Mazembe. Sa seule campagne africaine, la saison passée, s’est arrêtée dès le premier tour préliminaire contre Rivers United : un nul vierge, puis une défaite 1-0. Zéro but marqué. Le promoteur et manager général du club est Vidiye Tshimanga, sa présidence est occupée depuis octobre 2025 par Olivier Pengongo.

Reste à savoir où se jouera le match aller. Le stade des Martyrs a perdu son homologation continentale le 9 janvier, et l’AS Maniema Union comme le Saint-Éloi Lupopo ont depuis été domiciliés au stade du TP Mazembe, à Lubumbashi. Le précédent de 2023 avait été plus lourd encore : après une première non-homologation, l’AS V.Club était allée recevoir à Brazzaville, le Daring Club Motema Pembe à Luanda, Lupopo à Ndola. La confédération n’a pas publié le détail des rencontres du tour préliminaire, ni les stades retenus.

Le règlement des interclubs publié par la CAF prévoit deux mécanismes distincts pour ce genre de configuration. Le chapitre XIII, consacré aux pays en guerre et aux situations affectant la sécurité d’un pays, dispose que « If this case involves two countries, the match will be played on neutral ground ». Le chapitre XIV ajoute que les matches « can be played on neutral grounds, upon agreement by the two associations concerned or by decision of CAF Organising Committee ». La délocalisation n’appartient donc pas au club : elle suppose l’accord des deux fédérations ou une décision du comité d’organisation. La voie du refus, elle, est chiffrée. Un club qui ne se présente pas ou refuse de jouer « shall be considered loser and shall be eliminated from the competition », et se voit interdire toutes les compétitions interclubs de la confédération « for the next two editions ». L’amende s’élève à 5 000 dollars au stade préliminaire. En avril 2024, l’USM Alger, qui n’avait pas disputé sa demi-finale de Coupe de la Confédération contre la RS Berkane pour un motif politique, avait vu son appel rejeté par la commission de recours de la CAF.

Aucun club congolais ne s’est trouvé dans cette situation face à un club rwandais. Aucune confrontation entre une équipe de RDC et une équipe du Rwanda n’a été retrouvée dans les compétitions interclubs de la confédération depuis 2022, aucun forfait, aucune demande de terrain neutre. En sélection, le tirage des éliminatoires de la Coupe d’Afrique 2027 place les Léopards dans un groupe où les Amavubi ne figurent pas. Le seul acte documenté par lequel Kinshasa a porté la guerre sur le terrain du football visait des partenariats commerciaux : en février 2025, le gouvernement congolais écrivait à Arsenal, au Paris Saint-Germain et au Bayern Munich pour exiger la fin de leurs contrats avec Visit Rwanda. « Votre sponsor est directement responsable de cette misère », y écrivait la ministre d’État, ministre des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner.

Le 24 juin, à Londres, le sixième Comité conjoint de supervision de l’accord de paix signé à Washington le 27 juin 2025 a réuni la RDC, le Rwanda, les États-Unis, le Qatar, le Togo et la Commission de l’Union africaine. Les parties s’y sont engagées à « refraining from hostile actions or rhetoric, particularly political attacks or language that would undermine or complicate the full implementation of the Washington Accords, including in international fora ». Les 15 et 16 juillet, à Genève, le Mécanisme conjoint de coordination sécuritaire s’est tenu pour la cinquième fois. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio avait espéré un retrait des troupes rwandaises avant la mi-juillet ; il n’a pas eu lieu. La position officielle rwandaise, elle, n’a pas varié depuis le communiqué de son ministère des Affaires étrangères du 26 janvier 2025 : les combats près de sa frontière représentent « une menace sérieuse pour la sécurité et l’intégrité territoriale du Rwanda, nécessitant une posture défensive soutenue ».

Trois autres clubs congolais sont engagés cette saison. Le TP Mazembe, champion, se déplace au Ghana contre le Medeama SC avant de recevoir à Lubumbashi. En Coupe de la Confédération, tirée une heure plus tôt, le DC Virunga, vainqueur de la Coupe du Congo et club de Goma, dispute sa première campagne africaine contre les Seychellois du PTL Bazar Brothers ; l’AS Maniema Union, exemptée, entre au deuxième tour. Le seul autre club rwandais engagé, Rayon Sports, ira au Cameroun.

La confédération a porté à six millions de dollars la prime au vainqueur de sa Ligue des champions et verse 100 000 dollars à chaque club éliminé aux tours préliminaires. Aucune réaction de la FECOFA, du ministère des Sports ni du club n’avait été publiée dans la soirée du 6 août.