« Vous avez été immenses » : le monde du foot salue la RDC, éliminée la tête haute 

Il y a des défaites qui se lisent mieux dans le regard des autres. Vue de l’étranger, l’élimination de la RD Congo face à l’Angleterre (2-1) en seizièmes de finale du Mondial 2026 n’a pas ressemblé à une sortie de route, mais à un exploit avorté de peu. Sur les réseaux anglophones, chez les journalistes comme chez les supporters neutres, un même mot est revenu toute la soirée : respect. Récit d’une défaite héroïque telle que le monde du football l’a regardée.

Le sentiment dominant tenait en une image, celle d’un outsider qui a fait vaciller un favori. « Tête haute, RD Congo. Ils ont produit l’un des footballs les plus excitants et sans peur de tout le tournoi, poussant l’Angleterre dans ses ultimes retranchements et passant tout près de la surprise de l’année. Respect », écrivait le supporter international Adike Kizito. Le média Instant Foot saluait lui aussi le parcours, « à quelques minutes de battre l’Angleterre en seizièmes de finale », quand le compte Prompt Pro résumait la rencontre d’une formule sèche : « La RD Congo a gagné le respect avec une performance sans complexe et a poussé l’Angleterre jusqu’à la limite. »

Chez les observateurs anglophones, la nuance était toujours la même, celle d’un résultat qui n’efface pas la manière. « L’élimination fait mal, mais un tel effort mérite le respect. 2-1 face à l’Angleterre, ils en ont fait un vrai combat, pas une formalité », notait l’internaute JAID. Le compte Football Autopsie abondait : « Malgré une très belle prestation face à l’Angleterre, les Congolais s’arrêtent en seizièmes de finale. » Et le supporter Hatim el mourabit d’ajouter, admiratif : « Un match historique face à un grand favori pour le titre mondial. Vous n’avez pas tremblé et vous n’avez pas fait honte à l’Afrique. » Un autre, Skymike Crypto, s’adressait directement aux joueurs : « Gardez la tête haute. Vous avez peut-être perdu contre l’Angleterre, mais vous avez gagné le respect des amateurs de football du monde entier. Vous avez joué avec passion, courage et détermination jusqu’au coup de sifflet final. »

Un homme a concentré cette admiration internationale, le gardien Lionel Mpasi. La journaliste sportive Julie Sports, tout en saluant « la qualité de l’Angleterre et la finition de Harry Kane », n’a eu d’yeux que pour le portier congolais : « J’ai été particulièrement impressionnée par Lionel Mpasi Nzau. Il a réalisé cinq arrêts d’exception et a été, sans le moindre doute, le meilleur joueur de la RD Congo sur cette rencontre. »

Mais l’hommage le plus commenté est venu de l’adversaire lui-même. Interrogé après la rencontre, Harry Kane a salué la résistance congolaise et, surtout, son gardien : « Quel match fou face à une équipe difficile et bien organisée. Leur gardien a réalisé des arrêts extraordinaires », a reconnu le capitaine anglais, dont les mots ont été repris par la presse britannique. De quoi nourrir, côté anglais comme neutre, un même constat : le buteur qui a brisé le rêve congolais fut aussi l’un des premiers à saluer ceux qui l’avaient tant fait douter.

C’est peut-être là, dans ce regard venu d’ailleurs, que se mesure vraiment le chemin parcouru. Une équipe que l’on ne craignait pas est devenue, le temps d’une soirée d’Atlanta, celle que le monde entier a respectée. Ceux qui ont suivi la rencontre minute par minute l’avaient pressenti dès la première période. Les autres l’ont appris en lisant, au petit matin, ce que le football pensait des Léopards.