Le ou la Noël ? BETO vous explique

Chaque 25 décembre, le monde chrétien célèbre Noël ou la fête de Nativité, ce qui signifie simplement la fête d’anniversaire du Christ, né à l’an 0 (d’où l’ère chrétienne) et mort à l’an 33 de notre ère pour sauver l’Humanité du péché originel. Dans le langage courant, l’expression a souvent porté à confusion sur le genre à attacher au mot. Joyeux Noël ou Joyeuse Noël ? Explications.

À l’origine du mot

Du latin natalis qui se traduit en français par «de naissance» ou «natal», du verbe natare qui donne en français « naître ». En effet, Noël n’est le résultat que d’une élision de la locution latine natalis dies : jour de naissance. Selon le Trésor de la langue française, l’expression ne demeure d’abord que d’usage ecclésiastique pour parler de la «Nativité du Christ», on est au XIIe siècle de notre ère.

Il faut patienter jusqu’au XIVe siècle pour voir le mot devenir opulent. Et même là, sa graphie n’est toujours pas telle que retranscrite aujourd’hui. Par exemple, «l’o de noël (en face de l’ancien français nael et de l’ancien provençal nadal) est dû à une dissimilation des deux ‘‘a » de natalis», explique le Trésor de la langue française pour rappeler son évolution.

Le ou la Noël ?

Il est facile, dans l’usage de la langue vernaculaire, d’entendre le mot être désigné par les articles définis le et la sans toutefois en saisir les sens appropriés. Les deux usages sont réguliers, le problème c’est quand faut-il les employer. Et c’est simple parce que le genre qu’on attribue au mot dépend des acceptions selon lesquelles le mot est compris. Le sens premier, c’est une fête de l’Église et la seconde une célébration mondiale tout court parce que Noël n’est affaire réservée exclusivement à la chrétienté aujourd’hui.

On parle « d’un ou du Noël », lorsque l’idée est celle d’évoquer la fête ecclésiastique que célèbrent tous les Chrétiens dans le monde. Exemple : Ce Noël, nous irons le fêter à la paroisse Saint Alphonse de Matete. Je te souhaite un joyeux Noël.

Par contre, «la Noël» est le produit d’une figure de style qui a un nom : ellipse. Par définition, l’ellipse est une figure de style qui consiste à omettre un ou plusieurs mots dans une phrase, sans toutefois que cette omission vienne en modifier le sens. Elle est généralement employée dans le but d’éviter une répétition ou une évidence, entre autres quand on répond à une question ou lorsqu’on compare ou coordonne deux mots voisins.

La Noël est la résultante d’une simple suppression de « fête de » dans l’expression « la fête de Noël ». Tout comme « la Saint Valentin » pour « la fête de Saint Valentin », ou « la Toussaint » pour « la fête de la Toussaint » ou encore « la Saint Sylvestre » pour parler de « la fête de Saint Sylvestre ». Pour mieux illustrer cet exemple, on a choisit cet extrait de Victor Hugo contenu dans son roman célèbre Notre-Dame de Paris : Ils se rappelaient les uns aux autres (…) les fêtes éblouissantes, les Noëls étincelantes de flambeaux, les Pâques éclatantes de soleil, toutes ces solennités splendides.