ONU : la candidature de Lana Nusseibeh pourrait ouvrir la voie à une première femme arabe au poste de secrétaire général

Depuis 1946, cette fonction est demeurée l’apanage des hommes : neuf secrétaires généraux se sont succédé à sa tête, sans qu’aucune femme ne parvienne à atteindre le sommet de l’organisation internationale.

Dans cette compétition historique, la candidature de la diplomate émiratie Lana Zaki Nusseibeh apparaît comme une occasion de voir, pour la première fois, une femme issue du monde arabe accéder à cette fonction. Une course qui ne porte pas uniquement sur le choix d’une personnalité appelée à diriger les Nations unies, mais qui invite également à repenser la nature du leadership et de la représentation au sein de la plus importante institution internationale.

Cette éventualité revêt une importance particulière dans un contexte marqué par des appels de plus en plus pressants, au sein de l’ONU comme à l’extérieur, à mettre fin à l’absence des femmes à ce poste. Dans sa résolution 79/327 de 2025, l’Assemblée générale a ainsi déploré qu’aucune femme n’ait occupé le poste de secrétaire général depuis la fondation de l’organisation, exhortant les États membres à « envisager sérieusement la présentation de candidatures féminines » à cette fonction.

Cette évolution marque un tournant dans le débat international : il ne s’agit plus de se contenter d’affirmer le principe de l’égalité entre les sexes, mais bien de le traduire par une présence effective des femmes aux postes de direction et de décision.

Huit décennies de leadership masculin : l’équation est-elle sur le point de changer ?

Depuis l’entrée en fonction du Norvégien Trygve Lie en 1946, neuf hommes issus de différentes régions du monde se sont succédé à la tête des Nations unies, sans qu’aucune femme n’accède à ce poste, malgré la présence croissante des femmes au sein des institutions onusiennes et dans les hautes responsabilités internationales.

L’absence des femmes à ce niveau ne traduit pas tant un manque de compétences féminines qu’elle ne résulte des équilibres politiques et diplomatiques qui régissent le processus de sélection et confèrent aux cinq membres permanents du Conseil de sécurité une influence décisive dans le choix du prochain secrétaire général.

Dans ce contexte, la candidature de Nusseibeh prend une dimension qui dépasse le cadre d’une compétition individuelle. Elle offre aux États membres l’occasion de transformer leurs appels récurrents en faveur d’une meilleure représentation des femmes dans les instances dirigeantes internationales en une avancée historique sans précédent.

Cela ne signifie toutefois pas que Nusseibeh soit la seule candidate féminine. D’autres personnalités sont également en lice, au premier rang desquelles figure la Costaricienne Rebeca Grynspan, arrivée en tête du dernier tour de scrutin indicatif organisé au sein du Conseil de sécurité.

Du Moyen-Orient aux sommets de la diplomatie internationale

La portée historique potentielle de la candidature de Nusseibeh ne tient pas uniquement à sa qualité de femme. Elle réside également dans la représentation du Moyen-Orient dans une compétition où les considérations géographiques et politiques se conjuguent aux qualifications professionnelles.

L’Égyptien Boutros Boutros-Ghali a déjà occupé le poste de secrétaire général entre 1992 et 1996. L’accession de Nusseibeh ne constituerait donc pas une première pour une personnalité arabe à la tête de l’organisation, mais elle marquerait une double première : celle d’une femme arabe et, plus largement, celle d’une femme à ce poste.

Dans cette course, Nusseibeh s’appuie sur une expérience diplomatique de plus de deux décennies, dont onze années en qualité de représentante permanente des Émirats arabes unis auprès des Nations unies. Elle a également pris part à la gestion de dossiers liés à la paix et à la sécurité internationales, et présidé le Conseil de sécurité durant le mandat de membre non permanent de son pays.

Ce parcours lui confère une connaissance directe des mécanismes de négociation au sein de l’organisation et des modalités de construction de consensus entre les États. Autant d’atouts qui dépassent la dimension symbolique de sa candidature en tant que femme arabe et mettent à l’épreuve ses compétences ainsi que sa capacité à diriger une institution internationale complexe.

Les femmes dans le leadership international : de la représentation au pouvoir de décision

La compétition actuelle intervient à un moment où les appels internationaux en faveur d’un élargissement du rôle des femmes à la tête des institutions multilatérales se multiplient. Il ne s’agit plus de cantonner leur participation aux dossiers sociaux et humanitaires, mais de les associer pleinement aux décisions relatives aux conflits armés, à la sécurité internationale et aux règlements politiques.

Dans cette perspective, l’accession d’une femme au poste de secrétaire général ne constituerait pas un simple accomplissement symbolique. Elle pourrait marquer une évolution de l’image du leadership onusien, d’autant que le secrétaire général est chargé de diriger le Secrétariat, de promouvoir la diplomatie préventive, d’entretenir le dialogue avec les puissances internationales et de défendre la Charte de l’organisation.

Dans sa vision de cette fonction, Nusseibeh défend une approche qui consiste à dépasser la simple gestion des crises une fois celles-ci déclenchées, pour privilégier une action précoce visant à prévenir l’escalade, à préserver les canaux de communication entre les adversaires et à œuvrer à la conclusion d’ententes concrètes, même dans les conflits les plus complexes.

Dans sa vision publiée de la fonction, elle affirme : « Les Nations unies n’ont pas été créées pour être d’accord avec le monde, mais pour aider le monde à parvenir à un accord. »

Évoquant le style de leadership qu’elle entend incarner, elle ajoute : « J’assumerai cette mission en tant que diplomate persévérante, résolument optimiste et déterminée à ne jamais cesser de rechercher le consensus. »

Elle souligne également l’indépendance du secrétaire général, déclarant : « Je souhaite me présenter à cette fonction de la manière même dont je l’exercerai : en parlant franchement à tous les gouvernements, sans être soumise à aucun d’entre eux. »

Ces déclarations traduisent la volonté de promouvoir un modèle de leadership fondé sur la diplomatie et la négociation, tout en rappelant que la force du secrétaire général ne réside pas dans sa capacité à imposer des décisions, mais dans son aptitude à réunir les parties et à les conduire vers des solutions communes.

Une compétition qui dépasse la seule portée symbolique de la candidature féminine

Malgré la dimension historique qui entoure cette course, l’accession d’une femme à ce poste est loin d’être acquise. De même, la représentation du Moyen-Orient ne constitue pas, à elle seule, une garantie des chances de Nusseibeh.

La compétition réunit des personnalités féminines et masculines disposant elles aussi d’une expérience internationale, au premier rang desquelles figure Rebeca Grynspan, arrivée en tête du huitième tour de scrutin indicatif au Conseil de sécurité, le 5 novembre, avec 12 voix favorables, contre 7 pour Nusseibeh.

Ce résultat montre que l’enjeu de la rupture du plafond historique auquel se heurtent les femmes se conjugue à d’autres considérations, notamment les équilibres géographiques, les positions des grandes puissances et la capacité à obtenir au moins neuf voix au sein du Conseil de sécurité, sans opposition d’aucun de ses cinq membres permanents.

Par ailleurs, la revendication d’un droit des femmes à accéder à cette fonction ne dispense aucun des candidats de se soumettre aux mêmes critères professionnels et politiques. L’expérience et la capacité à diriger l’organisation demeurent ainsi des éléments déterminants de la compétition.

Après huit décennies durant lesquelles aucune femme n’a occupé le poste de secrétaire général des Nations unies, et alors que les appels internationaux en faveur d’un changement de cette équation se font de plus en plus pressants, la candidature de Lana Nusseibeh revêt une importance qui dépasse largement les limites de la compétition pour cette fonction.

Si elle accède à la tête de l’organisation, elle deviendra la première femme à occuper le poste de secrétaire général dans l’histoire des Nations unies, ainsi que la première femme arabe à diriger cette institution internationale. Une première dont la portée dépasse le symbole et qui témoignerait de la place des femmes arabes et de leur capacité à accéder aux plus hautes sphères du leadership diplomatique mondial.

Rédaction