Vus depuis l’espace : les villages du Rutshuru incendiés par l’armée rwandaise et le M23

Les incendies laissent une trace que l’on voit depuis l’espace. Dans les chefferies de Bwito et de Bwisha, à l’ouest et à l’est du territoire de Rutshuru, le Groupe d’experts de l’ONU sur la République démocratique du Congo a recoupé les récits de survivants avec les capteurs thermiques des satellites. Son rapport à mi-parcours S/2025/858 est catégorique : « L’analyse des éléments de preuve photographiques, de l’imagerie satellitaire et des données du système de détection des incendies de la National Aeronautics and Space Administration des États-Unis a corroboré plusieurs incidents. »

Les faits sont datés. Fin avril et début mai 2025, la Force de défense rwandaise et l’AFC/M23 ont lancé des opérations coordonnées contre les FDLR et les civils accusés de les héberger, dans une zone où la population est majoritairement hutue. Les enquêteurs décrivent des bouclages, des exécutions sommaires et l’incendie délibéré d’habitations et de villages entiers. Les capteurs de la NASA ont enregistré des foyers correspondant à ces attaques, confirmés par l’imagerie européenne Copernicus.

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Le bilan humain est lourd. Depuis le début des opérations en avril, « plus de 300 civils avaient été tués dans la seule chefferie de Bwito », selon l’ONU et des sources humanitaires citées par le rapport. Entre le 9 et le 27 juillet, plus de 300 victimes civiles ont été signalées dans le groupement de Binza. Le Groupe rapporte des scènes d’une brutalité méthodique : « Les corps ont souvent été jetés dans les rivières et les autorités locales de l’AFC/M23 ont interdit les enterrements. »

La méthode a un nom dans le rapport. Le ciblage systématique des civils sur une base communautaire conduit les experts à une qualification juridique prudente mais lourde : ce ciblage « peut constituer un crime de guerre ou un crime contre l’humanité ». Le total des civils tués dans Bwito et Bwisha depuis avril « avait dépassé 500 personnes », le Groupe précisant n’avoir pu établir de chiffre vérifié de façon indépendante.

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Les opérations portent une signature de commandement. Les chefferies de Bwito et Bwisha relèvent de la « première zone de défense » de l’AFC/M23, dirigée par Baudoin Ngaruye. Cet homme n’est pas un inconnu des Nations unies. Sanctionné par l’ONU en 2014, il avait ordonné, lors d’opérations anti-FDLR en 2009, « que tous les jeunes hommes soient tués et que tous les enfants, femmes et personnes âgées soient capturés et renvoyés au Rwanda ». Seize ans plus tard, la même zone, le même type d’ordre.

Les déplacements suivent les colonnes de fumée. Le bureau du Haut-Commissariat pour les réfugiés en Ouganda a signalé l’arrivée de « plus de 70 000 réfugiés entre janvier et le 21 septembre 2025 », avec une forte hausse depuis avril, coïncidant avec le début des opérations anti-FDLR. Beaucoup fuyaient des villages où l’accès aux champs avait été interdit, laissant présager la famine.

L’imagerie satellite change la nature du débat. Une attaque peut être niée, une date contestée, un témoin discrédité. Un foyer thermique géolocalisé et horodaté, corroboré par plusieurs capteurs indépendants, résiste au démenti. Sur ce point précis, le Groupe d’experts ne s’appuie pas sur un seul témoignage. Il montre où les villages ont brûlé, et quand.