Yémen : l’avancée des Houthis vers Bab el-Mandeb inquiète Riyad, qui sollicite des frappes américaines

La progression rapide des Houthis dans l’ouest du Yémen fait monter la pression sur l’Arabie saoudite. Face aux avancées du mouvement vers des positions stratégiques proches du détroit de Bab el-Mandeb, Riyad aurait sollicité une intervention militaire directe des États-Unis, faisant craindre une nouvelle escalade autour de cet axe majeur du commerce maritime international.

Selon des informations d’Axios, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane aurait appelé à deux reprises le président américain Donald Trump jeudi afin de lui demander de lancer des frappes contre les Houthis. Cette démarche serait intervenue après l’élargissement de l’offensive du mouvement soutenu par l’Iran sur la côte ouest du Yémen.

Reuters, qui a repris les informations d’Axios, précise toutefois n’avoir pas été en mesure de vérifier indépendamment le contenu de ces échanges téléphoniques. Donald Trump aurait, jusqu’à présent, refusé la demande saoudienne. Ni la Maison-Blanche ni l’ambassade d’Arabie saoudite à Washington n’avaient immédiatement réagi.

Cette sollicitation intervient alors que Washington apporte déjà un important soutien à Riyad. D’après CNN, cité dans le document, les États-Unis ont renforcé leur assistance en matière de renseignement, notamment dans l’identification des cibles. Plus de 100 conseillers militaires américains travailleraient également en Arabie saoudite pour soutenir ses opérations, sans participer directement aux frappes.

Sur le terrain, la situation évolue rapidement. Reuters rapporte que les Houthis ont atteint l’île de Périm et pris le contrôle de Dhubab après avoir progressé à Mokha ainsi que dans plusieurs secteurs de la côte ouest. Ces avancées placeraient désormais le mouvement dans une position stratégique à l’entrée méridionale de la mer Rouge.

Bab el-Mandeb, un enjeu stratégique pour l’Afrique

La portée de cette progression dépasse largement les frontières du Yémen. L’île de Mayyun se trouve au cœur du détroit de Bab el-Mandeb, à proximité de Djibouti et de l’Érythrée. Ce passage maritime stratégique relie la mer Rouge et les ports d’Afrique de l’Est aux grandes routes commerciales conduisant vers l’Europe et l’Asie.

Une consolidation de la présence des Houthis dans cette zone pourrait ainsi renforcer les préoccupations sécuritaires autour de la navigation en mer Rouge et rapprocher davantage les conséquences du conflit yéménite de la Corne de l’Afrique.

Cette progression intervient également dans un contexte de profondes divisions au sein du camp opposé aux Houthis. Plusieurs territoires aujourd’hui reconquis par le mouvement avaient été repris au cours des années précédentes par des forces yéménites soutenues notamment par les Émirats arabes unis.

Abou Dhabi avait annoncé la fin de sa présence militaire résiduelle après la décision de retrait du 30 décembre 2025. Cette évolution avait été précédée par une recomposition du camp anti-Houthis, marquée notamment par des tensions entre différentes forces locales soutenues par Riyad et Abou Dhabi.

L’Arabie saoudite s’est ainsi retrouvée comme principale puissance étrangère à la tête du camp opposé aux Houthis. Mais les dernières avancées du mouvement mettent cette stratégie sous forte pression, alors que les forces locales ont connu plusieurs restructurations et divisions.

La demande attribuée à Mohammed ben Salmane marque également un changement notable de posture. Selon Axios, Riyad avait assuré à Washington, quelques semaines auparavant, être capable de gérer la confrontation sans intervention militaire américaine directe. Le recours désormais sollicité aux frappes américaines témoignerait donc de la rapidité avec laquelle le rapport de force militaire a évolué.

Si les Houthis réussissent à consolider leurs positions sur la côte occidentale du Yémen et sur les îles faisant face à la Corne de l’Afrique, le conflit pourrait entrer dans une nouvelle phase.

La sécurité de la mer Rouge et du détroit de Bab el-Mandeb deviendrait alors encore davantage un enjeu régional majeur, à la croisée des intérêts du Moyen-Orient, de l’Afrique de l’Est et des grandes puissances internationales.