L’assassinat de Laurent-Désiré Kabila

Le 16 janvier 2001, Laurent-Désiré Kabila est abattu dans son bureau, au palais présidentiel de Kinshasa, par l’un de ses gardes. Le président qui avait renversé Mobutu moins de quatre ans plus tôt meurt à son tour dans la violence, en pleine guerre, laissant un pays coupé en deux et un pouvoir vacant. C’est l’un des épisodes les plus brutaux et les plus opaques de l’histoire politique congolaise, et beaucoup de ses zones d’ombre n’ont jamais été entièrement dissipées.

Les faits les plus simples sont connus. Kabila est tué par un membre de sa garde rapprochée. Sa mort n’est pas annoncée immédiatement, et plusieurs jours de flottement entourent l’événement, le temps que le pouvoir s’organise. Au-delà de ce noyau, presque tout a été discuté : les motivations exacte du tireur, l’existence ou non d’un complot plus large, l’identité des éventuels commanditaires. Un procès a eu lieu par la suite, avec des condamnations, mais ses conclusions n’ont pas mis fin aux interrogations, et de nombreux observateurs continuent de considérer que la vérité complète n’a pas été établie. Le récit honnête doit donc dire ce qui est su, et reconnaître clairement ce qui reste contesté.

Le contexte éclaire le drame sans l’expliquer entièrement. Laurent-Désiré Kabila gouvernait un pays en guerre, traversé de tensions, entouré d’alliés exigeants et d’ennemis nombreux. Arrivé au pouvoir grâce à des soutiens étrangers dont il s’était ensuite affranchi, il s’était fait beaucoup d’adversaires, à l’intérieur comme à l’extérieur. Dans un tel environnement, les hypothèses ne manquent pas, mais aucune ne fait consensus, et c’est précisément cette absence de vérité partagée qui rend l’événement si lourd dans la mémoire nationale.

La succession, elle, est rapide. Joseph Kabila, fils du président assassiné, est porté au pouvoir. Jeune, peu connu, il hérite d’un pays en guerre et d’une transition à construire. C’est sous lui que s’engageront les négociations de paix et les accords de Sun City, que cette série raconte à part, puis les premières élections de 2006. L’assassinat de janvier 2001 marque ainsi, paradoxalement, le début d’un processus de sortie de guerre, comme si la disparition brutale d’un homme avait débloqué une situation jusque-là figée.

Ce qui frappe, dans cette histoire, c’est la répétition d’un motif. Quarante ans après l’assassinat de Lumumba, le Congo voit de nouveau un chef d’État éliminé par la violence, dans des circonstances que les institutions n’ont pas su, ou pas voulu, totalement éclaircir. La violence politique au sommet, installée dès 1961, n’a pas disparu. Elle a traversé les régimes, du premier indépendantiste au libérateur de 1997. Cette permanence dit la fragilité durable de l’État congolais, où le pouvoir se prend et se perd parfois par les armes plutôt que par les urnes.

Soixante-six ans après l’indépendance, l’assassinat de Laurent-Désiré Kabila reste un point aveugle de l’histoire récente, un de ces événements dont chacun a entendu plusieurs versions et dont aucune ne s’est imposée. Cette opacité n’est pas neutre. Elle nourrit la défiance, les rumeurs, le sentiment que la vérité, au Congo, est toujours négociable. Réclamer la lumière sur les grands crimes politiques, qu’ils datent de 1961 ou de 2001, c’est aussi réclamer un État qui rende des comptes. Tant que ces vérités resteront suspendues, le pays gardera, au cœur de son récit national, des blessures que le temps seul ne referme pas.

Cet article fait partie de « Congo 66 », la série de BETO consacrée aux histoires qui racontent la RDC depuis l’indépendance. Politique, économie, culture, société : BETO revient sur les récits, les ruptures et les héritages qui continuent de façonner le pays.