Les Églises : foi, politique et refuge social

Au Congo, quand l’État se retire, l’Église reste. C’est l’une des clés pour comprendre le pays. Là où l’hôpital public n’a plus de médicaments, une mission soigne. Là où l’école d’État s’effondre, une paroisse enseigne. Là où le pouvoir ment, une conférence épiscopale parle. Les Églises ne sont pas, au Congo, de simples lieux de culte. Elles sont l’une des armatures de la société, et souvent l’un des rares contre-pouvoirs crédibles.

Le paysage religieux congolais est riche et ancien. L’Église catholique, très implantée, y joue un rôle de premier plan, à travers la Conférence épiscopale nationale du Congo, la CENCO, dont les prises de position pèsent dans toutes les grandes crises. À ses côtés, l’Église du Christ au Congo rassemble les protestants, le kimbanguisme représente une grande Église d’origine congolaise née de la résistance à la colonisation, et les Églises de réveil, pentecôtistes, connaissent depuis quelques décennies une expansion fulgurante. Cette diversité dit la place centrale du fait religieux dans la vie des Congolais.

Le rôle social est immense. Dans un pays où les services publics ont longtemps été défaillants, les réseaux confessionnels assurent une part considérable de l’éducation et de la santé. Des générations de Congolais ont appris à lire sur les bancs d’écoles tenues par des Églises, ont été soignées dans des structures religieuses, ont trouvé dans la paroisse un filet de sécurité quand l’État avait disparu. Cette présence concrète donne aux Églises une légitimité que peu d’institutions possèdent, parce qu’elle se vérifie au quotidien, sur le terrain, dans la vie des gens.

De cette légitimité découle un poids politique. La Marche des chrétiens de 1992, que cette série raconte à part, en fut une démonstration tragique. Plus tard, lors des grandes crises électorales, l’Église catholique a joué un rôle de médiateur, d’observateur et parfois d’aiguillon, n’hésitant pas à contester des résultats ou à rappeler le pouvoir à ses devoirs. Pour beaucoup de Congolais, la parole de l’Église est restée audible quand celle des partis était discréditée. Ce rôle de conscience publique est l’une des particularités fortes de la vie politique du pays.

Mais cette puissance n’est pas sans questions, et l’honnêteté oblige à les poser. La place des Églises dans l’éducation et la santé soulève le problème d’un État qui se décharge de ses responsabilités. L’essor des Églises de réveil pose celui des dérives possibles, des promesses de miracles, de l’exploitation de la détresse. Et l’engagement politique des autorités religieuses, légitime aux yeux de leurs fidèles, est contesté par ceux qui y voient une confusion des genres. Décrire le rôle des Églises, ce n’est ni les canoniser ni les condamner, c’est reconnaître une réalité complexe.

Soixante-six ans après l’indépendance, les Églises demeurent l’une des institutions les plus solides du pays, parfois plus présentes et plus crédibles que l’État lui-même. Cela en dit long sur les forces et les faiblesses du Congo. Force d’une société qui sait s’organiser, se soutenir, se donner des repères moraux quand tout vacille. Faiblesse d’un État qui n’a jamais réussi à occuper pleinement la place qui devrait être la sienne. Comprendre le poids du fait religieux, c’est comprendre comment le pays a tenu debout, malgré tout, en s’appuyant sur ce que l’État ne lui offrait pas.

Cet article fait partie de « Congo 66 », la série de BETO consacrée aux histoires qui racontent la RDC depuis l’indépendance. Politique, économie, culture, société : BETO revient sur les récits, les ruptures et les héritages qui continuent de façonner le pays.