Mpox et les épidémies : la santé à l’épreuve

En 2024, le monde a de nouveau tourné son regard inquiet vers la République démocratique du Congo, à cause d’une maladie : la mpox, autrefois appelée variole du singe. Le pays était au cœur d’une flambée qui a conduit l’Organisation mondiale de la santé à déclencher son plus haut niveau d’alerte sanitaire internationale. Comme Ebola avant elle, la mpox a rappelé une réalité que cette série n’a cessé de souligner : le Congo est, malgré lui, en première ligne des grands défis sanitaires de la planète, et sa santé publique est mise à l’épreuve en permanence.

La mpox n’est pas nouvelle au Congo, où elle circule depuis longtemps. Mais l’émergence et la diffusion de formes plus préoccupantes, dans un contexte de fragilité du système de santé et, dans l’Est, de conflit et de déplacements de populations, ont transformé un problème endémique en urgence de portée mondiale. Les chiffres, qui doivent être vérifiés en permanence tant la situation évolue, ont fait du pays l’épicentre d’une épidémie suivie partout. Une fois de plus, ce qui se joue dans les provinces congolaises a des répercussions sur la santé du monde entier.

Cette histoire dit l’injustice sanitaire mondiale. Les maladies qui couvent dans les pays pauvres, faute de moyens pour les contenir, finissent par menacer tout le monde, et ce n’est souvent qu’à ce moment que la communauté internationale s’en préoccupe vraiment. Les vaccins, les traitements, les financements arrivent tard, et de façon inégale. Le Congo, qui a tant donné à la science mondiale dans la lutte contre Ebola, se retrouve à quémander les moyens de se protéger lui-même. Cette dépendance, dans un domaine aussi vital que la santé, est une autre facette de la souveraineté inachevée.

Pourtant, là encore, le pays dispose d’atouts réels. Son expérience face aux épidémies, ses scientifiques, ses structures de riposte, son savoir-faire communautaire forgé dans l’épreuve, sont précieux. La RDC n’est pas seulement un foyer de maladies, elle est aussi un acteur de la lutte mondiale contre elles, un terrain où s’inventent des réponses qui servent ensuite à toute l’humanité. Valoriser cette expertise, investir dans la recherche et les capacités sanitaires nationales, serait une manière de transformer une vulnérabilité en force, et de cesser de dépendre entièrement de l’extérieur.

La mpox n’est qu’un exemple parmi d’autres. Le Congo affronte simultanément de multiples défis sanitaires, du paludisme à la rougeole en passant par le choléra et la malnutrition, qui tuent silencieusement, loin des projecteurs, bien plus que les épidémies spectaculaires. Derrière chaque crise médiatisée, il y a un système de santé chroniquement sous-doté, des hôpitaux qui manquent de tout, des soignants dévoués et démunis. La vraie bataille sanitaire du Congo n’est pas seulement contre tel ou tel virus, elle est pour la construction d’un système de santé capable de protéger durablement sa population.

Soixante-six ans après l’indépendance, la santé reste l’un des fronts les plus cruels et les plus décisifs. Un pays ne peut pas être souverain s’il ne peut pas soigner son peuple. La mpox, comme Ebola, met le Congo à l’épreuve, mais elle révèle aussi sa résilience et son expertise. Bâtir une santé publique forte, autonome, capable d’anticiper et de répondre, est l’un des grands chantiers de demain, indissociable de la dignité et de la survie des Congolais. Dans ce combat permanent contre la maladie, le pays joue, à chaque épidémie, bien plus que sa santé : il joue sa place dans le monde et le respect qu’il se doit à lui-même.

Cet article fait partie de « Congo 66 », la série de BETO consacrée aux histoires qui racontent la RDC depuis l’indépendance. Politique, économie, culture, société : BETO revient sur les récits, les ruptures et les héritages qui continuent de façonner le pays.