Youri Tielemans, le capitaine belge que la RD Congo avait voulu

Le 3 septembre 2025, Rudi Garcia désigne le capitaine fixe des Diables rouges. Le brassard revient à Youri Tielemans, milieu d’Aston Villa, né à Uccle le 7 mai 1997 d’un père belge et d’une mère originaire de la RD Congo. À la tête de la Belgique au Mondial 2026, il y a donc un fils du Congo, que le Congo, justement, avait un jour voulu pour lui.

Rembobinons. Vers 2014, alors qu’il n’a pas vingt ans et qu’il éclate à Anderlecht, le sélectionneur des Léopards, Florent Ibenge, s’intéresse à lui. Mais Tielemans a déjà tranché : ce sera la Belgique, son pays de naissance, qu’il rejoint dès les jeunes avant une première sélection chez les A le 9 novembre 2016. Le Congo n’aura été qu’une option entrevue, vite refermée.

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À Anderlecht, où il est arrivé à cinq ans, il a presque tout gagné : 185 matchs, deux titres de champion, le Soulier d’Or belge en 2017. « Je suis au club depuis sept ans, et je l’ai toujours vu capitaine. C’est un leader naturel », disait de lui Jean-François Lenvain, l’un de ses formateurs, dans Jeune Afrique.

En 2017, il quitte la Belgique pour Monaco, transféré pour vingt-cinq millions d’euros, avant Leicester puis Aston Villa. Son sommet : le 15 mai 2021, une frappe de loin à la 63e minute offre à Leicester la première Coupe d’Angleterre de son histoire, face à Chelsea.

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Aujourd’hui, c’est lui le patron. Garcia a justifié le brassard par sa fonction de trait d’union : Tielemans, dit-il, « fait très bien le lien entre les jeunes et les plus anciens » et « coche toutes les cases ». Au Mondial, le capitaine belge porte une part de Kinshasa dans son histoire familiale. La RD Congo l’avait approché ; il a choisi tôt, et sans bruit, le pays où il est né.