Les ONG et les droits humains

Dans un pays où l’État a si souvent failli, qui documente les abus, qui défend les victimes, qui rappelle les puissants à leurs devoirs ? Pendant des décennies, au Congo, cette tâche est revenue pour une large part à des hommes et des femmes des organisations de défense des droits humains. Souvent peu nombreux, peu financés, exposés, ils ont tenu un registre que l’État ne voulait pas tenir : celui des violences commises contre les Congolais, par les groupes armés, par les forces de sécurité, par les puissants.

Ce travail est né de la nécessité. Sous Mobutu, déjà, des voix s’élèvent pour dénoncer la répression, les détentions arbitraires, les disparitions. Des organisations comme celles qui défendront plus tard les droits humains se structurent, parfois autour de figures courageuses, parfois dans la clandestinité. Avec les guerres de l’Est, leur rôle devient vital. Ce sont souvent des enquêteurs locaux, des associations de terrain, qui recueillent les témoignages des massacres, identifient les charniers, alertent quand personne d’autre ne le fait. Les grandes organisations internationales s’appuient largement sur ce travail de proximité.

Documenter au Congo, c’est prendre des risques. Les défenseurs des droits humains, comme les journalistes que cette série évoque par ailleurs, ont payé cher leur engagement. Certains ont été menacés, emprisonnés, contraints à l’exil. D’autres ont perdu la vie dans des circonstances qui ont indigné le pays et le monde, et dont certaines font encore l’objet de batailles judiciaires et de demandes de vérité. Ces affaires, qu’il faut traiter avec la plus grande rigueur et sans désigner de coupables que la justice n’aurait pas établis, rappellent que défendre les droits, au Congo, peut coûter la liberté ou la vie.

Le rôle de ces acteurs ne se limite pas à compter les morts. Ils défendent des prisonniers, accompagnent des victimes, plaident pour des réformes, surveillent les élections, forment des citoyens à connaître leurs droits. Ils constituent une mémoire des abus, indispensable pour qu’un jour, peut-être, justice soit rendue. Sans eux, beaucoup de crimes seraient restés invisibles, et beaucoup de victimes, sans recours ni reconnaissance. Ils incarnent une idée exigeante : que la dignité humaine ne se négocie pas, même en temps de guerre, même face au pouvoir.

Leur action soulève aussi des débats légitimes, qu’il faut rapporter honnêtement. La dépendance de certaines organisations aux financements étrangers, les tensions entre ONG internationales et acteurs locaux, la question de l’efficacité réelle face à des violences qui se répètent, font partie des discussions du secteur. Reconnaître ces débats n’enlève rien au courage de ceux qui, sur le terrain, prennent des risques pour les autres. C’est même leur rendre justice que de les regarder en adultes, et non en figures intouchables.

Soixante-six ans après l’indépendance, la société civile congolaise reste l’une des forces les plus vivantes du pays. Des mouvements citoyens aux associations de quartier, des défenseurs des droits humains aux observateurs électoraux, il existe au Congo une capacité d’auto-organisation et de résistance qui a survécu à toutes les dictatures et à toutes les guerres. C’est l’un des grands motifs d’espoir de cette histoire. Quand l’État manque, les Congolais ne se résignent pas toujours : certains documentent, plaident, témoignent, au péril de tout. Cette obstination à dire la vérité est, elle aussi, une part de l’indépendance.

Cet article fait partie de « Congo 66 », la série de BETO consacrée aux histoires qui racontent la RDC depuis l’indépendance. Politique, économie, culture, société : BETO revient sur les récits, les ruptures et les héritages qui continuent de façonner le pays.