À Atlanta, les Léopards basculent vers l’Angleterre

Atlanta. La fête de la nuit du 27 juin à peine retombée, les Léopards ont tourné la page. Après leur victoire 3-1 sur l’Ouzbékistan, qui leur a offert le premier tour à élimination directe de leur histoire, place à l’Angleterre, mercredi 1er juillet, dans le même stade. Coup d’envoi à midi, heure d’Atlanta, soit 17h00 à Kinshasa.

La RDC dispose d’un atout que tous les qualifiés n’ont pas: elle ne bouge pas. Le seizième de finale se joue au Mercedes-Benz Stadium, là où elle a renversé l’Ouzbékistan. Pas de déplacement, quatre jours pleins pour récupérer et préparer le rendez-vous.

Sébastien Desabre, le sélectionneur, a bâti cette qualification sur la gestion de son effectif. « On avait une stratégie sur trois matches. On avait gardé des joueurs frais sur ces trois rencontres, et cela a fait la différence », a-t-il expliqué au sortir du match contre l’Ouzbékistan.

Dans le vestiaire, le discours a déjà changé d’adversaire. « On aura besoin d’un grand Yoane Wissa si on veut avoir nos chances face à l’Angleterre », a prévenu l’attaquant Cédric Bakambu. Le milieu Ngal’ayel Mukau pousse plus loin la confiance. « C’est à nous de montrer qu’on est mieux qu’eux, que n’importe quel adversaire. On a déjà montré contre le Portugal qu’on était capables de jouer contre de grands pays. »

Cette assurance s’appuie sur un parcours. Troisième du groupe K, la RDC a tenu le Portugal en échec (1-1), avant de renverser l’Ouzbékistan grâce à un triplé de Wissa sur l’ensemble du premier tour. Fiston Mayele, entré en cours de jeu, a marqué le but de la qualification.

Derrière l’équipe, le pays. « On sait très bien que tout le peuple congolais est fier de nous », a lancé le capitaine Chancel Mbemba après la qualification. La FECOFA a lancé le mot d’ordre TousDerrièreLesLéopards, et la diaspora congolaise des États-Unis converge vers Atlanta.

L’Angleterre reste l’adversaire le plus relevé du parcours. Quatrième nation au classement FIFA, première de son groupe, elle part favorite. Elle a pourtant calé contre le Ghana (0-0), et la RDC a déjà prouvé qu’elle savait gêner un grand.

Desabre garde ses cartes. Il a aligné une défense à cinq contre le Portugal, puis à quatre contre l’Ouzbékistan, et son onze de départ reste incertain. Cinquante-deux ans après le Zaïre de 1974, la RDC s’avance vers le match le plus important de son histoire. Réponse mercredi, à 17h00, heure de Kinshasa.