Débarqués les 11 et 12 juin au Texas pour leur premier Mondial depuis cinquante deux ans, les joueurs de la République démocratique du Congo ont volé la vedette en arrivant en costume sur mesure à motif léopard, signé du créateur congolais Alvin Junior Mak.
À cause d’Ebola et des protocoles sanitaires, les Léopards n’ont pas vécu la communion attendue avec Kinshasa avant le Mondial. Ils vont représenter un pays qu’ils ont dû éviter de trop approcher. Même Kafka aurait demandé la VAR.
Majorité et opposition soutiennent les Léopards. Mais pas toujours pour les mêmes raisons. En cas de victoire, chacun voudra sa part de drapeau. En cas de couac, le Mondial peut très vite devenir une pièce à conviction dans le procès permanent de Kinshasa.
Pour leur ultime répétition avant la Coupe du monde 2026, les Léopards se sont inclinés 1-2 face au Chili à Orléans. Un revers en trompe-l’œil qui confirme leurs deux visages : solidité défensive, attaque en panne. Le résumé et les notes des joueurs.
Pour leur dernier test avant le Mondial 2026, les Léopards de la RDC et le Chili se quittent sur un score nul et vierge (0-0) à la mi-temps, à huis clos au Stade de la Source d’Orléans.
Après 1974, les Léopards disparaissent du Mondial. Pas du football africain. Pas de la passion populaire. Pas de l’imaginaire congolais. Mais de la plus grande scène mondiale, oui. Pendant 52 ans, la RDC regarde les autres y aller. L’absence devient une habitude, puis une douleur, puis une question : comment un pays avec autant de talent a-t-il pu attendre aussi longtemps ?
Avant d’être un traumatisme, 1974 fut une conquête. Les Léopards du Zaïre n’étaient pas arrivés au Mondial par hasard : ils étaient champions d’Afrique, portés par une génération forte, et venaient d’ouvrir une voie pour toute l’Afrique subsaharienne. Mais en Allemagne de l’Ouest, l’histoire bascule. Trois matchs, trois défaites, une image mondiale abîmée. Cinquante-deux ans plus tard, il faut raconter ce dernier Mondial autrement : avec lucidité, mais aussi avec dignité.
Ils étaient nombreux à ne connaître le Mondial des Léopards que par les récits des anciens, les images en noir et blanc, les archives de 1974 et les blessures transmises de génération en génération. Cinquante-deux ans plus tard, la RDC retrouve la Coupe du monde. Ce retour n’efface pas le passé. Il le prolonge, le répare peut-être, et ouvre une nouvelle page de l’histoire congolaise.
Donnée à moins de 1 % sur Polymarket, la RDC championne du monde 2026 fait le buzz. Entre fierté congolaise, troll nigérian et « meme trade », un pari à 0,1 % sur les Léopards enflamme les réseaux avant le Mondial.
Le 0 à 0 entre la RDC et le Danemark à Liège ce mercredi 3 juin a déclenché une vague de réactions inquiètes des supporters portugais sur X. À deux semaines de Portugal contre RDC le 17 juin à Houston, premier match du Groupe K du Mondial 2026, les Léopards inspirent un respect inhabituel.