Qui sont ces Anglais ? Forces, stars et failles des Three Lions avant RDC-Angleterre

27 juin, dernière journée de poule. D’une tête sur un centre de Jude Bellingham, Harry Kane inscrit le deuxième but anglais contre le Panama. C’est son onzième en Coupe du monde. Le capitaine dépasse Gary Lineker et devient le meilleur buteur de l’histoire de l’Angleterre dans la compétition. Ce soir-là, les Three Lions terminent premiers de leur groupe. C’est cette équipe que la RDC affronte mercredi à Atlanta, pour le premier tour à élimination directe de son histoire.

L’Angleterre aborde le rendez-vous avec l’étiquette du cador. Elle pointe au quatrième rang du classement FIFA, là où la RDC figure au quarante-sixième. Son effectif, évalué autour de 1,36 milliard d’euros, est le deuxième plus cher du Mondial, près de dix fois celui des Léopards. Sur le banc, Thomas Tuchel, l’entraîneur allemand passé par Chelsea, le PSG et le Bayern, en poste depuis janvier 2025 et déjà prolongé jusqu’après l’Euro 2028.

Sa méthode tient en un mot: la liberté. Avant le match contre le Ghana, il l’a résumée par une image. « Nous ne dérangeons pas les joueurs et nous ne dérangeons pas le match. Nous les encourageons à jouer avec liberté, surtout dans le secteur offensif », a expliqué Tuchel (propos traduits de l’anglais).

Cette liberté, ce sont des noms. Kane devant, buteur à trois reprises dans ce tournoi. Bellingham, le milieu du Real Madrid, buteur contre la Croatie et passeur sur le but du record. Bukayo Saka sur une aile, Marcus Rashford et Anthony Gordon en concurrence sur l’autre. Une force de frappe que peu de sélections peuvent aligner.

Kane ne cache pas sa fierté. « C’est un moment de fierté, à coup sûr. J’ai dit avant le tournoi que la Coupe du monde est la plus grande compétition que nous jouons. Alors arriver à onze buts, c’est une fierté », a confié l’attaquant du Bayern après la rencontre (propos traduits de l’anglais).

Reste que cette Angleterre a montré des failles. Contre le Ghana, elle a buté quatre-vingt-dix minutes sur un bloc bas et regroupé, pour un 0-0 sans relief. Sa défense centrale interroge: la presse britannique évoque un dilemme entre John Stones, Ezri Konsa et Marc Guéhi, et la charnière a encaissé deux buts dès le match d’ouverture contre la Croatie. Une équipe rapide en transition peut la prendre en défaut. C’est précisément l’arme des Léopards, qui ont brillé en contre face au Portugal.

Vue de Kinshasa, l’affiche a un parfum particulier. Plusieurs Léopards connaissent l’Angleterre de l’intérieur, pour y jouer au quotidien: Aaron Wan-Bissaka et Axel Tuanzebe, passés par les clubs anglais, ou Yoane Wissa, attaquant de Newcastle. Ils savent ce que vaut une défense de Premier League, et ce qu’elle peut concéder.

Favorite, l’Angleterre l’est. Imbattable, elle ne l’a pas paru contre le Ghana. Mercredi, à Atlanta, la RDC saura à quoi s’en tenir.