Présaison des Léopards : dix-neuf Congolais, trois championnats déjà lancés et un capitaine qui découvre l’Arabie

La présaison des Léopards tient dans une coïncidence de calendrier. Le 5 août, Chancel Mbemba signait à Diriyah. Le 5 août, Newcastle nommait Matthias Jaissle à la place d’Eddie Howe. Yoane Wissa apprenait ce matin-là qu’il changeait de patron sans changer de vestiaire. Quatre jours plus tard, les deux hommes répondaient sur le terrain, à quatre mille kilomètres l’un de l’autre.

Commençons par le capitaine. Mbemba a signé avec un club qui n’a jamais joué dans l’élite saoudienne. « Al-Diriyah, who secured their debut appearance by winning the promotion play-offs », dit la fiche de la Saudi Pro League 2026-27, qui compte dix-huit clubs et démarre le 13 août. Le communiqué congolais est net sur la qualité du signataire : « Le capitaine des Léopards de la RDC, Chancel Mbemba, s’est officiellement engagé, ce mercredi 5 août 2026, avec Diriyah SC ». Sa première sortie a eu lieu le 9 août, en amical, et Diriyah l’a emporté 3-1 sur Al Kholood. Mbemba était titulaire en charnière. Né le 8 août 1994, il avait eu 32 ans la veille. Cent sept sélections, sept buts, et un club qui découvre la première division.

Il n’y sera pas seul. Théo Bongonda a signé le 2 août à Al-Faisaly, pour deux saisons, après trois ans au Spartak Moscou. Al-Faisaly retrouve l’élite saoudienne après quatre ans d’absence. Deux Léopards, deux promus, le même coup d’envoi le 13 août.

Wissa, lui, a joué le 8 août à Mestalla, où Newcastle a battu Valence 1-2. Filip Ugrinić avait ouvert le score à la 4e minute sur une passe de Guido Rodríguez, et José Luis Gayá, le capitaine valencien, a été expulsé à la 35e. Wissa est entré à la pause, parmi quatre changements décidés par Jaissle. Il a marqué à la 52e et à la 76e, le second en contre-attaque sur une passe de Bazoumana Touré. Newcastle a tenu 63 % du ballon en seconde période. Le club l’avait payé 55 millions de livres à Brentford, cinquante plus cinq de bonus, après quarante-neuf buts en cent quarante-neuf matchs chez les Bees. Un joueur à ce prix qui vient de perdre l’entraîneur l’ayant fait venir avait intérêt à parler vite. Il a parlé en vingt-quatre minutes.

Trois Léopards ont déjà des points au classement

Pendant que l’Angleterre attend le 21 août et l’Arabie saoudite le 13, trois championnats ont pris de l’avance, et trois Congolais y jouent déjà pour de bon.

Le premier est Dylan Batubinsika. Le défenseur a signé le 22 juillet au FCSB, en Roumanie, venu de l’AEL Larissa où il n’avait passé que cinq mois. Digi Sport chiffre son contrat à 100 000 euros de prime à la signature et 33 000 euros mensuels. Il a été présenté le 23 juillet avec le numéro 21 et inscrit sur la liste UEFA. Le 30 juillet, il était dans le groupe à Riga sans entrer en jeu, et le FCSB a été éliminé de la Ligue Conférence sur un 4-1 encaissé contre Auda. Ses vrais débuts sont venus le 4 août, à la troisième journée de SuperLiga : 97 minutes, titulaire en charnière, 79 passes réussies sur 84, cinq duels aériens gagnés sur cinq, pour un 2-2 contre Farul. Il n’avait plus joué depuis le 16 mai.

Le deuxième est Steve Kapuadi, qui n’est plus au Legia Varsovie mais au Widzew Łódź depuis février. L’Ekstraklasa a démarré le 26 juillet, et il a manqué cette première journée, absent du onze comme du banc. Il est réapparu le 1er août contre Wisła Płock, sur un 0-0, puis a enchaîné le 9 août en charnière avec Wiśniewski dans le 0-2 gagné à Jagiellonia Białystok, buts de Bergier à la 52e et d’Álvarez à la 54e.

Le troisième est Matthieu Epolo, et son cas est le plus avancé de tous. Le gardien du Standard a été titulaire le 25 juillet pour le match de gala contre la Juventus, sorti à la pause sans avoir encaissé, la Juventus marquant à la 55e face à son remplaçant. Le 8 août, il était dans les buts pour la première journée de Jupiler Pro League. Standard 2-2 Cercle Bruges, deux buts encaissés, à la 41e et à la 88e, alors que Dargahi avait renversé le match à la 45e+5 et à la 48e. Deux points perdus à la maison pour ouvrir la saison.

Ceux qui ont bougé, ceux qui attendent, ceux dont on n’a aucune trace

Le mercato a redessiné plusieurs adresses. Fiston Mayele a quitté Pyramids FC le 15 juillet pour Al Ahli Tripoli, en Libye, pour deux saisons. Arthur Masuaku, revenu à Sunderland après six mois à Lens et quatre matchs de Ligue 1, s’est entendu avec Konyaspor sur un contrat de deux ans, libre de tout transfert, la presse turque datant l’accord du 9 août sans que le club l’ait publié. La Süper Lig ouvre le 14. Timothy Fayulu, lui, est rentré de son prêt au FC Noah le 30 juin : il ne figure plus dans l’effectif arménien, et il n’était ni dans le onze ni sur le banc du FC Sion le 6 août en Ligue Conférence, contre ce même FC Noah.

Cédric Bakambu est sans club. Le Real Betis a acté son départ le 30 juin, en fin de contrat, avec Ricardo Rodríguez et Chimy Ávila. À 35 ans, l’attaquant est agent libre à onze jours de la reprise des grands championnats.

Le dossier le plus tendu est celui d’Aaron Wan-Bissaka. West Ham est descendu en Championship, le latéral n’a disputé aucun match de préparation, et il est resté sur le banc sans entrer le 8 août quand son club a battu Portsmouth 3-1 en Coupe de la Ligue. Le 9 août, son entraîneur Nuno Espírito Santo a résumé la situation sans détour : « Yeah, we have to choose. We have to decide. Let’s decide at least. » Le Championship démarre le 14 août.

Le reste de la troupe a passé un été plus calme, et plus utile. Ngal’ayel Mukau était titulaire le 8 août à Hambourg, dans un amical joué en trois fois quarante-cinq minutes et conclu sur un 2-2, avec une interception et une passe pour Haraldsson dès la 5e minute. Lille, désormais entraîné par Davide Ancelotti, ouvre sa Ligue 1 le 23 août à Angers. Nathanaël Mbuku, rentré à Augsbourg après la non-levée de son option d’achat par Montpellier, a marqué à la 87e minute d’un amical de stage gagné 15-0 contre le SC Schwaz, adversaire qui donne la mesure de l’exercice. Brian Cipenga a joué la première mi-temps du 0-2 signé par Almería contre Al-Nassr le 4 août, avant une deuxième division espagnole qui commence le 17. Noah Sadiki, que Sunderland a refusé de vendre, a rejoint la tournée américaine avec dix jours de retard et enchaîné une titularisation le 2 août contre Wrexham. Lionel Mpasi a repris l’entraînement au Havre le 29 juillet et gardé les buts le 8 août lors d’une défaite 3-2 à Oviedo, avant de recevoir Monaco le 22.

Pour Meschack Elia, Gédéon Kalulu et Samuel Moutoussamy, rien de daté n’a été trouvé entre le 1er juillet et le 10 août. Alanyaspor a joué six amicaux sans que le nom d’Elia apparaisse dans un compte rendu. C’est aussi une information : cinq semaines après un huitième de finale de Coupe du monde, trois internationaux congolais n’ont laissé aucune trace publique. La présaison des Léopards se referme donc sur deux certitudes et une zone d’ombre, avant une saison qui commence le 13 août à Riyad et le 21 à Newcastle.