La présaison des Léopards en un récap : Mbemba a débuté à Diriyah, promu en Saudi Pro League, et Bongonda l’y rejoint à Al-Faisaly. Wissa a répondu à son nouvel entraîneur par un doublé à Mestalla. Batubinsika, Kapuadi et Epolo jouent déjà pour de bon. Bakambu est sans club, Wan-Bissaka en bras de fer, et trois Léopards n’ont laissé aucune trace de l’été.
De la pelouse au palais, du ring au bureau, la croyance aux fétiches irrigue une part de la société congolaise. Enquête sans tabou et sans accusation nominative : ce qui est documenté, du drame de stade de Butembo au catch-fétiche assumé, et pourquoi tant de gens consultent encore les nganga.
Deux cent soixante-dix minutes, trois buts encaissés, huit arrêts décisifs : Lionel Mpasi a été l'un des meilleurs gardiens du Mondial. Il raconte, de l'intérieur, le parcours des Léopards, du nul face au Portugal à l'élimination par l'Angleterre.
Les Léopards ont fait trembler l'Angleterre, mais l'équipe est faite de binationaux formés en Europe. Derrière l'exploit, l'audit d'un football domestique sans stades, sans championnat stable, sans formation : que reste-t-il vraiment du football congolais ?
À peine sortis du Mondial, les Léopards ont déjà un cap. Dès septembre, les éliminatoires de la CAN 2027 les attendent, dans un groupe à leur portée, avec un objectif clair, finir dans les deux premiers.
Le buteur des Léopards a quitté le Real Betis à l'expiration de son contrat. Deuxième meilleur buteur de l'histoire de la sélection, Cédric Bakambu cherche un nouveau point de chute, sans destination confirmée.
Éliminés en seizièmes de finale, les Léopards ont ramené du Mondial un capital rare, la fierté nationale. Le chef de l'État a promis de les décorer, quand le pays attend encore leur retour.
Le parcours mondial des Léopards a rebattu les cartes. Desabre est maintenu, la CAN 2027 se profile, et une génération portée par la diaspora entre dans une phase charnière.
Le premier match raconte l’entrée dans le tournoi. Le deuxième raconte la maturité. À Zapopan, contre la Colombie, les Léopards devront montrer qu’ils ne sont pas seulement revenus au Mondial pour vivre une émotion, mais pour tenir une compétition.
