Kakuta : premier Congolais lauréat du Marc-Vivien Foé

17 mai 2021. Gaël Kakuta devient le premier Congolais à remporter le prix Marc-Vivien Foé, qui récompense le meilleur joueur africain de la Ligue 1 française. Il a 29 ans, il sort de la meilleure saison de sa carrière, et il l’a réalisée à Lens, le club qui l’avait formé, gamin, et qu’il avait quitté en catimini quatorze ans plus tôt pour Chelsea. La boucle, ce jour-là, se referme.

Rembobinons. Né à Lille en 1991, formé au RC Lens de huit à seize ans, Kakuta était l’un des plus grands espoirs du football français : on le surnommait le « Black Zidane ». En 2007, son départ pour Chelsea, à seize ans, déclenche un feuilleton retentissant. La FIFA sanctionne d’abord le club anglais pour avoir poussé le joueur à rompre son contrat lensois, avant que le Tribunal arbitral du sport n’annule ces sanctions, début 2010, les parties ayant reconnu que le contrat n’était pas valable.

À Londres, le prodige ne perce jamais vraiment. Commence alors une carrière de globe-trotteur : Fulham, Bolton, Dijon, Vitesse aux Pays-Bas, la Lazio à Rome, le Rayo puis Séville en Espagne, la Chine, le Deportivo, Amiens. « Tous ces voyages m’ont permis de parler espagnol, anglais, de comprendre l’italien », racontait-il à L’Équipe. « En Chine, ça m’a endurci. J’ai pris des coups. » Près de quatorze clubs en une carrière.

Longtemps, Kakuta a rêvé des Bleus. Présélectionné par la RDC dès 2011, il avait refusé, espérant l’équipe de France. Puis il a tranché. « Je préférais mon pays d’origine et je ne regrette pas du tout ma décision », expliquait-il à Téléfoot en 2021. « À chaque fois que je mets les pieds en RD Congo, c’est la folie. Au pays, les gens souffrent beaucoup. Le foot leur permet d’oublier, pendant quatre-vingt-dix minutes, tout ce qui se passe. »

Sa première sélection, en mars 2017, il l’a marquée d’un but sur coup franc. Depuis, il est devenu un cadre des Léopards. À la Coupe d’Afrique 2023, après la qualification pour les huitièmes de finale, il dédiait le résultat « à tout le peuple qui souffre en ce moment ».

Aujourd’hui en Grèce, à l’AEL Larissa, Kakuta n’avait plus grand-chose à prouver, sinon une dernière chose. À 34 ans, après une trentaine de sélections, il disputera la première Coupe du monde de sa vie, et la première de la RDC depuis 1974. Le 17 juin, à Houston, face au Portugal, le globe-trotteur aura enfin trouvé sa destination.

Sources : France 24 et BBC Sport (prix Marc-Vivien Foé 2021, parcours) · L’Équipe et Téléfoot, via France 24 (citations) · Foot RDC (CAN 2023) · LawInSport et CNN (résolution de l’affaire Chelsea au TAS). Certaines citations traduites ou de seconde main.