Deux cent soixante-dix minutes, trois buts encaissés, huit arrêts décisifs : Lionel Mpasi a été l'un des meilleurs gardiens du Mondial. Il raconte, de l'intérieur, le parcours des Léopards, du nul face au Portugal à l'élimination par l'Angleterre.
Les Léopards ont fait trembler l'Angleterre, mais l'équipe est faite de binationaux formés en Europe. Derrière l'exploit, l'audit d'un football domestique sans stades, sans championnat stable, sans formation : que reste-t-il vraiment du football congolais ?
Parisien de naissance, guadeloupéen de nom, congolais de cœur : Samuel Moutoussamy a choisi le pays de ses grands-parents. Portrait d'un milieu de l'ombre arrivé au Mondial.
Aucun joueur du championnat national n'a disputé le Mondial. Mais la qualification des Léopards, doublée d'un financement promis par l'État, replace le vivier local au centre du jeu.
Vingt des vingt-six Léopards du Mondial sont nés hors de la RD Congo. Derrière ce chiffre, une stratégie patiente de recrutement dans la diaspora, portée par les joueurs eux-mêmes.
Passé par les divisions inférieures portugaises puis l'Espagne, Brian Cipenga a découvert la scène mondiale par un but. Portrait de l'ailier des Léopards qui a surpris l'Angleterre.
Le parcours des Léopards jusqu'aux seizièmes rapporte gros à la fédération. Mais une part de l'argent du Mondial, réservée aux clubs formateurs, ne reviendra jamais à la RD Congo.
À 28 ans, le latéral de West Ham a disputé chaque minute du premier Mondial de la RD Congo depuis 1974. Un sauvetage sur sa ligne devant Marcus Rashford aura résumé un tournoi où la défense congolaise a longtemps tenu, avant de céder face à l'Angleterre en seizièmes de finale.
Après l'élimination des Léopards face à l'Angleterre en seizièmes de finale, le technicien français a appris le décès de son père lorsqu'un officiel de la délégation congolaise l'a annoncé pendant la conférence de presse d'après-match. Il a quitté la salle.
Recordman des sélections, bourreau du Cameroun puis du Nigeria : portrait de Chancel Mbemba, le capitaine qui a porté la RDC à sa première Coupe du monde depuis 1974.