Kapuadi : recalé en France, recordman en Pologne

Quand la France des centres de formation n’a pas voulu de lui, Steve Kapuadi est parti la chercher ailleurs, très loin à l’est. Recalé au Mans où il est né, passé par Angers puis la Belgique sans jamais percer, le défenseur central a bâti sa carrière là où peu de regards se posent : la Slovaquie, puis la Pologne. À 27 ans, il débarque au Mondial 2026 avec la RD Congo, après une ascension que personne n’avait vue venir.

Son histoire ne ressemble à aucune autre dans le groupe de Sébastien Desabre. Formé au Mans jusqu’aux U17, passé par le centre d’Angers, puis par Zulte Waregem et la réserve de La Gantoise, Kapuadi ne décolle vraiment qu’en quittant l’Europe de l’Ouest. L’Inter Bratislava, le Trenčín en Slovaquie, où il fait ses débuts professionnels en 2020. Puis la Pologne : Wisła Płock pour un transfert modeste, et enfin le Legia Varsovie à l’été 2023.

C’est là qu’il devient grand, au sens propre comme au figuré. Du haut de son mètre 96, il s’impose comme un pilier de la défense du Legia, remporte la Coupe et la Supercoupe de Pologne, et goûte à l’Europe. En quart de finale de la Conference League contre Chelsea, le « petit » défenseur sorti des divisions périphériques marque un but face à l’un des géants du continent. Quatre ans après son arrivée en Pologne pour quelques billets, il en repart en février 2026 pour le Widzew Łódź, contre deux millions d’euros et un million de bonus : le transfert le plus cher de l’histoire entre deux clubs polonais.

Restait le maillot des Léopards. Kapuadi n’a jamais porté celui de la France, même chez les jeunes. Bien avant qu’on l’appelle, il affichait déjà le drapeau de la RDC, par fidélité au pays de ses parents. L’appel est venu tard, en mai 2025, par la voix de Desabre. « Je suis honoré et fier d’annoncer ma première sélection avec l’équipe nationale de la République démocratique du Congo, écrivait-il alors. Rejoindre la tanière des Léopards est un immense honneur et une grande responsabilité. » Trois jours plus tard, il honorait sa première cape contre Madagascar.

Le rêve, il l’avait formulé à voix haute quelques mois avant la qualification. « Beaucoup de footballeurs rêvent de jouer la Ligue des champions et la Coupe du monde, confiait-il à beIN Sports. Ce serait un rêve qui se réalise pour moi. » Le rêve s’est réalisé. Le 17 juin, au NRG Stadium de Houston, la RD Congo retrouve la Coupe du monde cinquante-deux ans après le Zaïre, face au Portugal de Cristiano Ronaldo. L’invisible du football français y sera, dans l’axe de la défense congolaise.

Sources : opinion-info.cd (mai 2025) ; beIN Sports (octobre 2025) ; leopardleader.com ; Wikipédia ; africatopsports.