Brian Cipenga, l’inconnu des 26

Quand Sébastien Desabre a glissé son nom dans la liste des Léopards, en octobre 2025, une partie du Congo footballistique a haussé les sourcils. Le sélectionneur écartait Afimico Pululu pour appeler un joueur que le grand public ne connaissait pas. Brian Cipenga, ailier du CD Castellón, en deuxième division espagnole, débarquait de nulle part. C’est l’histoire la plus rare d’un groupe mondialiste : celle de l’inconnu.

Il faut chercher loin pour reconstituer son chemin. Né à Kinshasa en 1998, Cipenga a grandi dans le football portugais, formé au Boavista, puis baladé pendant des années dans les divisions inférieures du pays : Freamunde, Anadia, Vilaverdense, le ventre obscur du football ibérique où l’on joue sans projecteurs ni caméras. Ce n’est qu’en 2023, à vingt-cinq ans, qu’il connaît ses débuts professionnels au plus haut niveau, à Paços de Ferreira. Une éclosion tardive, presque improbable.

L’Espagne lui a tout changé. Arrivé à Castellón en 2024, il y est devenu, selon Foot RDC, « une véritable dynamo offensive » et « l’un des atouts majeurs » de son équipe. Le mois de février 2026 a scellé sa révélation : un but splendide contre Valladolid, des passes décisives en série, et le titre de meilleur joueur du mois de la deuxième division espagnole. La LaLiga elle-même l’a salué comme « l’une des grandes sensations » de la saison. Castellón visait la montée, porté par son ailier congolais.

C’est cette forme insolente qui a séduit Desabre, à la recherche de fraîcheur sur les ailes. Le sélectionneur a fait de l’imprévu une méthode. « L’équipe est de plus en plus attractive », se félicitait-il en présentant son groupe, heureux de voir affluer les talents de la diaspora. Cipenga, lui, a rejoint la tanière sans bruit, à Abidjan d’abord, avant le déplacement à Lomé, puis a poursuivi son ascension jusqu’à figurer dans les 26 du Mondial.

De lui, on ne sait presque rien. Pas d’interview-fleuve, pas de déclaration tonitruante, juste des statistiques et des passements de jambes sur les pelouses de la deuxième division espagnole. Brian Cipenga avance masqué, comme il a toujours avancé.

Le 17 juin, au NRG Stadium de Houston, la RD Congo retrouve la Coupe du monde un demi-siècle après le Zaïre, face au Portugal de Cristiano Ronaldo. Sur le banc ou sur le terrain, l’inconnu des 26 sera là, après un voyage que personne, il y a encore un an, n’aurait su raconter.

Sources : Foot RDC (octobre 2025) ; LaLiga (communiqué, février 2026) ; afrik-foot (liste des 26, mai 2026) ; Wikipédia ; Castellón Diario.