La richesse qui échappe à la RDC

Chaque jour, des tonnes de minerais quittent les provinces minières de la République démocratique du Congo (RDC) pour alimenter les industries du monde. Elles serviront à fabriquer des batteries pour véhicules électriques, des téléphones intelligents, des ordinateurs ou encore des équipements liés à la transition énergétique. Ces produits, une fois transformés, seront revendus à des prix bien supérieurs à la valeur des matières premières exportées.

C’est là que réside le paradoxe congolais. La RDC fournit une part essentielle des ressources stratégiques dont dépend l’économie du XXIᵉ siècle, mais elle ne capte qu’une faible partie de la richesse créée tout au long de cette chaîne de valeur. Les emplois industriels, les centres de recherche, les usines et les technologies se développent ailleurs, tandis que le pays demeure principalement un exportateur de minerais bruts.

Le problème

Cette réalité n’est pas nouvelle. Depuis l’époque coloniale, le modèle économique congolais repose largement sur l’extraction et l’exportation des ressources naturelles. Les décennies ont passé, les minerais ont changé, mais le mécanisme reste sensiblement le même : la valeur est créée à l’extérieur, alors que le territoire qui fournit les matières premières peine à transformer cette richesse en développement durable.

Aujourd’hui, la transition énergétique mondiale ouvre pourtant une fenêtre d’opportunité sans précédent. Le cobalt, le cuivre et le lithium sont devenus des minerais stratégiques. Les grandes puissances économiques rivalisent pour sécuriser leurs approvisionnements. Jamais la RDC n’a occupé une position aussi centrale dans les équilibres économiques mondiaux.

Mais cette position enviée ne garantit pas, à elle seule, la prospérité. L’histoire montre que la possession de ressources naturelles n’est pas une assurance de développement. Sans une gouvernance efficace, des investissements dans l’industrie et une vision économique à long terme, les richesses du sous-sol peuvent continuer à enrichir davantage les économies étrangères que celle du pays qui les extrait.

L’enjeu dépasse désormais les seules recettes minières. Il concerne la capacité de la RDC à construire une véritable économie de transformation. Raffiner les minerais sur place, produire des composants industriels, développer une expertise technologique, former des ingénieurs et favoriser l’émergence d’entreprises nationales permettraient de retenir une part beaucoup plus importante de la valeur créée.

La solution

Pour y parvenir, plusieurs défis restent à relever. Le déficit énergétique limite les capacités industrielles. Les infrastructures de transport demeurent insuffisantes. Le climat des affaires appelle encore des réformes destinées à rassurer les investisseurs tout en protégeant les intérêts nationaux. À cela s’ajoute la nécessité de renforcer la transparence dans la gestion des revenus miniers afin que ceux-ci profitent davantage aux populations.

Le défi est également humain. La richesse d’un pays ne se mesure pas uniquement à ce qu’il extrait de son sous-sol, mais aussi à ce qu’il investit dans son capital humain. Une industrialisation réussie suppose des universités performantes, des centres de recherche, des écoles techniques et une jeunesse qualifiée capable de transformer les ressources en produits à forte valeur ajoutée.

La question est donc moins de savoir si la RDC est riche. Les faits répondent déjà par l’affirmative. La véritable interrogation est de comprendre pourquoi cette richesse continue d’échapper au pays. Les minerais quittent les frontières. Avec eux s’envolent encore trop souvent les emplois, les technologies, les revenus les plus importants et les opportunités de développement.

Soixante-six ans après l’indépendance, la véritable richesse de la RDC ne résidera pas seulement dans ce qu’elle extrait de son sol, mais dans ce qu’elle sera capable d’en faire. Exporter des minerais crée des recettes. Les transformer crée une économie. C’est peut-être là que se joue le plus grand défi de la RDC contemporaine : faire en sorte que les richesses du Congo profitent d’abord au Congo.

Odon Bakumba