Bilan des préparatifs : les Léopards arrivent au Mondial cabossés, mais pas diminués

KINSHASA — Les Léopards n’ont pas préparé leur retour au Mondial comme ils l’avaient imaginé.

Il devait y avoir Kinshasa. Une dernière communion. Un entraînement ouvert. Un au revoir au pays. Peut-être une image forte avec les supporters, les familles, les drapeaux, avant le grand départ vers l’Amérique du Nord.

Il y a eu autre chose : une préparation en Europe, des précautions sanitaires, un match déplacé, une rencontre disputée à huis clos, et une sélection tenue à distance de son propre public.

À quelques jours de Portugal-RDC, le bilan des préparatifs congolais tient donc en une phrase : rien n’a été simple, mais rien n’a été perdu.

La RDC arrive au Mondial avec une préparation imparfaite. Mais cette préparation dit aussi quelque chose de ce groupe : il a dû s’adapter avant même de jouer.

Kinshasa annulé, la première frustration

Le premier tournant est venu de l’annulation du passage prévu à Kinshasa.

Les Léopards devaient tenir un court stage dans la capitale et vivre un moment d’au revoir avec le public congolais. Le contexte Ebola a changé le programme. Selon Reuters, la sélection a été contrainte d’annuler les événements prévus à Kinshasa et de poursuivre sa préparation en Belgique, en raison des restrictions sanitaires liées à l’épidémie.

Ce choix a évité un risque logistique et sanitaire. Mais il a privé les joueurs d’un moment symbolique.

Pour un pays qui retrouve la Coupe du monde 52 ans après 1974, ce n’est pas un détail. Le retour des Léopards devait commencer par le peuple. Il commence finalement par la prudence.

Didier Budimbu Ntubuanga, ministre des Sports, a assumé cette ligne sur Top Congo, selon des propos transmis à BETO. « Ils sont dans leur bulle, ils ne sont pas en contact avec le monde extérieur », a-t-il expliqué, en affirmant lui-même attendre la fin de ses « 21 jours » avant d’entrer en contact avec les joueurs.

La phrase résume toute la singularité de cette préparation : pour pouvoir représenter le pays, les Léopards ont dû s’en isoler.

En Belgique, un nul utile contre le Danemark

Sur le terrain, le premier vrai test a eu lieu en Belgique face au Danemark.

Le score, 0-0, ne raconte pas tout. Mais il donne une indication : la RDC peut tenir un match sérieux face à une sélection européenne compétitive. Reuters rapporte que les Danois ont touché deux fois les montants, tandis que Cédric Bakambu et Joris Kayembe ont eu des occasions côté congolais.

Ce nul n’a pas réglé les problèmes offensifs. Il a même confirmé que les Léopards devront faire mieux dans la dernière passe et dans la finition. Mais il a donné une première certitude : l’équipe de Sébastien Desabre sait rester organisée, défendre ensemble, absorber des séquences difficiles et sortir d’un match sans s’effondrer.

À ce niveau, c’est une base. Pas encore une garantie.

Face au Portugal, cette capacité à tenir sera indispensable. Mais tenir ne suffira pas. Il faudra aussi menacer.

Le Chili, une défaite et des questions

Le deuxième match de préparation a laissé un goût plus amer.

La RDC s’est inclinée 2-1 contre le Chili, mardi 9 juin, dans une rencontre finalement jouée à huis clos à Orléans. Le match devait initialement se disputer en Espagne, mais il a été déplacé après les préoccupations sanitaires exprimées par les autorités locales. Reuters précise que le Chili a marqué par Dario Osorio et Matias Sepulveda, avant la réduction du score de Joris Kayembe à la 88e minute.

Sportivement, cette défaite n’est pas catastrophique. Elle reste un match de préparation. Mais elle rappelle deux choses.

D’abord, les Léopards peuvent être solides sans être encore totalement tranchants. Ensuite, l’équipe devra gérer ses temps faibles avec plus de dureté face à des adversaires du niveau mondial.

Le but de Kayembe en fin de match montre une capacité à ne pas lâcher. Mais contre le Portugal, la Colombie ou l’Ouzbékistan, réagir tard ne suffira pas toujours. La RDC devra exister plus tôt, plus haut, plus clairement.

Desabre a gardé le groupe au travail

Dans cette préparation secouée, Sébastien Desabre a surtout cherché à maintenir le fil.

Le sélectionneur voulait jouer. Même après les complications autour du match contre le Chili, il a expliqué que son équipe voulait poursuivre son programme, quitte à jouer à huis clos. Il a aussi rappelé que les joueurs étaient touchés par la situation sanitaire dans l’Est du pays, tout en disant vouloir préserver « l’image que la République démocratique du Congo mérite ».

Cette phrase est importante.

Depuis plusieurs semaines, les Léopards doivent gérer deux sujets à la fois : la préparation sportive et la perception sanitaire. Sur le terrain, Desabre prépare Portugal-RDC. En dehors, il doit éviter que la sélection soit réduite à Ebola, aux restrictions et aux inquiétudes internationales.

C’est une pression supplémentaire. Elle ne se voit pas dans les statistiques, mais elle pèse sur l’environnement du groupe.

Une bulle sanitaire qui protège, mais qui enferme

Le contexte sanitaire reste l’élément le plus lourd de cette préparation.

L’OMS indique que l’épidémie d’Ebola confirmée en RDC et en Ouganda en mai 2026 concerne la souche Bundibugyo, pour laquelle il n’existe pas encore de vaccin ou de traitement spécifique approuvé. L’organisation décrit un contexte difficile, marqué par l’insécurité, les mouvements de population et la pression sur les systèmes de santé.

Les conséquences pour les Léopards ont été immédiates. Les autorités américaines ont exigé que les joueurs et membres du staff aient été hors de la RDC pendant 21 jours et ne présentent aucun symptôme avant d’entrer aux États-Unis pour la Coupe du monde, selon Reuters.

C’est ce qui explique la bulle, les distances, les annulations et le calendrier modifié.

Mais cette bulle a un double effet. Elle protège le groupe. Elle le prive aussi d’une partie de l’énergie populaire qui aurait dû accompagner ce retour historique.

Les Léopards devront donc fabriquer leur propre intensité à l’intérieur du vestiaire.

Houston, le vrai départ

Après l’Europe, la RDC doit installer son camp de base à Houston.

La ville texane servira de centre d’opérations aux Léopards pendant le tournoi. Axios Houston rapporte que la sélection congolaise doit s’entraîner dans une installation temporairement renommée Houston Training Centre, avec Houston comme base principale pour l’entraînement, la récupération et la préparation.

C’est là que la Coupe du monde va réellement commencer.

À Houston, les Léopards devront refermer la séquence des préparatifs pour entrer dans celle de la compétition. Les matches amicaux ne compteront plus. Les discours non plus. Il faudra transformer ce groupe en équipe prête à prendre des points.

Le premier adversaire ne laisse aucune marge : le Portugal.

Ce que la préparation a montré

Le bilan sportif est contrasté.

La défense donne des signes de sérieux. Le groupe sait rester compact. Les cadres sont là. L’équipe ne semble pas avoir perdu son fil malgré les perturbations. Le nul contre le Danemark a montré une forme de discipline.

Mais l’attaque reste le chantier. Contre le Danemark, les occasions ont existé sans être converties. Contre le Chili, le but est venu tard. Face au Portugal, la RDC n’aura probablement pas dix occasions. Elle devra donc mieux utiliser les rares moments où elle pourra sortir.

Le milieu devra aussi faire plus que défendre. Il devra respirer, garder quelques ballons, éviter que l’équipe soit coupée en deux. Si les Léopards subissent pendant 90 minutes, même la meilleure discipline finira par craquer.

C’est là que Desabre est attendu : trouver l’équilibre entre prudence et ambition.

Ce que la préparation n’a pas pu offrir

Il y a aussi ce que cette préparation n’a pas donné.

Elle n’a pas offert une vraie montée émotionnelle avec le public congolais. Elle n’a pas permis une dernière répétition dans des conditions normales, devant des supporters. Elle n’a pas totalement dissipé les doutes sur l’efficacité offensive. Elle n’a pas permis d’aborder le Mondial dans un calme parfait.

Mais une Coupe du monde ne se joue jamais dans des conditions idéales.

La question n’est donc pas de savoir si la préparation a été parfaite. Elle ne l’a pas été. La vraie question est de savoir si elle a préparé les Léopards à ce qui les attend : pression, imprévus, adversité, moments faibles, obligation de rester ensemble.

Sur ce point, la réponse est moins négative qu’il n’y paraît.

Cette préparation a peut-être cabossé le groupe. Elle ne l’a pas cassé.

La phrase de Bakambu reste le fil rouge

Dans ce contexte, la phrase de Cédric Bakambu garde toute sa force.

« On va y aller avec des ambitions, avec nos armes et il faudra compter sur nous. On va kiffer ! », a-t-il confié à la FIFA.

Elle dit exactement où se trouvent les Léopards.

Ils ne sont pas favoris. Ils n’ont pas eu une préparation simple. Ils arrivent avec des contraintes sanitaires, une défaite en dernier match amical et des questions offensives. Mais ils arrivent aussi avec une cohésion, un sélectionneur qui connaît son groupe, des cadres expérimentés et une envie claire de ne pas être une simple parenthèse dans le groupe K.

La RDC n’a pas préparé le Mondial dans la fête. Elle l’a préparé dans la contrainte.

Cela peut fragiliser une équipe. Cela peut aussi la durcir.

Le 17 juin, contre le Portugal, le bilan des préparatifs ne vaudra plus rien s’il ne se transforme pas en réponse sur le terrain. Les Léopards n’auront plus à expliquer leur bulle, leur calendrier ou leurs matches amicaux. Ils devront jouer.

Et c’est peut-être là que commence vraiment leur Coupe du monde.