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Debout sur sa petite estrade, le bras droit levé, le costume aux trois couleurs du drapeau congolais, Michel Kuka Mboladinga ne bouge pas pendant quatre vingt dix minutes. Depuis treize ans, il porte le surnom d'un autre homme, mort en 1961. Portrait du douzième homme des Léopards, en route pour Houston.
Débarqués les 11 et 12 juin au Texas pour leur premier Mondial depuis cinquante deux ans, les joueurs de la République démocratique du Congo ont volé la vedette en arrivant en costume sur mesure à motif léopard, signé du créateur congolais Alvin Junior Mak.
À cause d’Ebola et des protocoles sanitaires, les Léopards n’ont pas vécu la communion attendue avec Kinshasa avant le Mondial. Ils vont représenter un pays qu’ils ont dû éviter de trop approcher. Même Kafka aurait demandé la VAR.
Entre un stage déplacé, une préparation coupée de Kinshasa, un nul rassurant contre le Danemark, une défaite frustrante contre le Chili et une bulle sanitaire imposée par le contexte Ebola, les Léopards n’ont pas eu une route tranquille vers leur Coupe du monde. Mais à une semaine de leur entrée contre le Portugal, une chose demeure : la RDC arrive avec un groupe éprouvé, discipliné et décidé à ne pas faire de la figuration.
