Minerais : l’épidémie d’Ebola freine le partenariat entre Washington et Kinshasa

L’épidémie d’Ebola qui frappe la République démocratique du Congo perturbe des entreprises et des négociations liées au partenariat minier stratégique noué avec les États-Unis, ont indiqué à l’agence Reuters quatre personnes au fait du dossier. Le frein reste toutefois circonscrit. Une entreprise minière soutenue par Washington a précisé que les quarantaines et autres restrictions « n’ont pas directement affecté les opérations minières » déjà en cours sous l’accord de partenariat stratégique signé en 2025.

Ce sont les discussions d’expansion de ce partenariat qui sont retardées, ainsi que les déplacements de fournisseurs, de consultants et d’investisseurs. Une réunion prévue à Washington le mois dernier a été reportée, tandis que d’autres échanges se poursuivaient à Londres, et que des rencontres étaient déplacées à Paris et Bruxelles. Une revue de projets congolais programmée en juillet a été annulée, faute de partenaires en mesure de voyager depuis les États-Unis. La semaine précédente, l’ambassade américaine à Kinshasa avait exhorté ses ressortissants à ne pas se rendre au Congo « pour quelque raison que ce soit », les prévenant qu’une exposition au virus pouvait entraîner jusqu’à vingt et un jours de quarantaine à leurs frais.

Le département d’État américain a déclaré travailler à contenir l’épidémie tout en faisant avancer son partenariat minier avec le Congo, citant les progrès du corridor de Lobito et l’engagement de Kinshasa à faciliter les investissements américains. Le gouvernement congolais n’a pas répondu aux sollicitations de l’agence.

L’accord de partenariat stratégique avait été conclu en 2025 pour contrer les investissements chinois grandissants dans les vastes ressources de cuivre et de cobalt du pays. La RDC est le premier producteur mondial de cobalt et le deuxième de cuivre, et détient d’importants gisements de lithium, de tantale et de germanium, ce qui en fait un enjeu central de la transition énergétique et de la rivalité entre grandes puissances. Selon les sources citées par Reuters, l’essentiel de ce que l’épidémie retarde tient à la mobilité des personnes, pas à l’extraction, qui se poursuit.